Pejabat Rusia di wilayah pendudukan Ukraina melaporkan mayoritas besar pada Selasa mendukung menjadi bagian dari Rusia setelah lima hari pemungutan suara dalam apa yang disebut referendum yang dikecam oleh Kyiv dan Barat sebagai palsu.
Seperti dilaporkan Reuters, Pemungutan suara yang diatur dengan tergesa-gesa telah berlangsung di empat wilayah – wilayah timur Donetsk dan Luhansk, dan di selatan Zaporizhzhia dan Kherson – yang membentuk sekitar 15% wilayah Ukraina.
Pihak berwenang Luhansk mengatakan 98,5% orang di sana telah memilih untuk bergabung dengan Rusia, berdasarkan 69% suara yang dihitung. Di Zaporizhzhia, seorang pejabat yang ditunjuk Rusia menempatkan angka di 93,1% dengan penghitungan sekarang selesai. sementara di Kherson suara “ya” berjalan lebih dari 87%, menurut ketua panitia pemungutan suara.
Kantor berita Rusia Tass mengatakan 93,95% di wilayah Donetsk telah memberikan suara mendukung, dengan hampir 32% suara dihitung.
Di dalam wilayah pendudukan, pejabat yang ditempatkan Rusia mengambil kotak suara dari rumah ke rumah dalam apa yang dikatakan Ukraina dan Barat sebagai latihan pemaksaan yang tidak sah untuk menciptakan dalih hukum bagi Rusia untuk mencaplok empat wilayah.
Presiden Rusia Vladimir Putin kemudian dapat menggambarkan setiap upaya Ukraina untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri. Dia mengatakan pekan lalu bahwa dia bersedia menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan “integritas teritorial” Rusia.
Pengungsi dari empat wilayah dapat memberikan suara di Rusia, di mana kantor berita negara RIA mengatakan penghitungan awal menunjukkan jumlah lebih dari 96% yang mendukung berada di bawah kekuasaan Moskow.
Ukraina telah berulang kali memperingatkan bahwa pencaplokan wilayah oleh Rusia akan menghancurkan setiap peluang pembicaraan damai, tujuh bulan setelah Rusia menginvasi tetangganya. Dikatakan warga Ukraina yang membantu Rusia mengatur pemungutan suara akan menghadapi tuduhan makar.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba mendesak Uni Eropa untuk menjatuhkan sanksi ekonomi lebih lanjut pada Rusia untuk menghukumnya karena mengadakan pemungutan suara, yang katanya tidak akan mengubah tindakan Ukraina di medan perang.
Pemungutan suara mencerminkan referendum di Krimea setelah Rusia merebut semenanjung selatan dari Ukraina pada 2014, ketika para pemimpin Krimea menyatakan 97% suara untuk memisahkan diri dari Ukraina dan bergabung dengan Rusia.
Putin mengatakan di TV pemerintah pada hari Selasa bahwa pemungutan suara itu dirancang untuk melindungi orang-orang dari apa yang disebutnya penganiayaan terhadap etnis Rusia dan penutur bahasa Rusia oleh Ukraina, sesuatu yang telah dibantah oleh pemerintah Kyiv.
“Menyelamatkan orang-orang di semua wilayah di mana referendum ini diadakan adalah hal yang paling penting dalam pikiran kami dan menjadi fokus perhatian seluruh masyarakat dan negara kami,” katanya.
Moskow telah bertindak dalam beberapa bulan terakhir untuk “menyukai” wilayah-wilayah di bawah kendalinya, termasuk dengan mengeluarkan paspor Rusia dan menulis ulang kurikulum sekolah kepada orang-orang. Sk
