SUARAKENDARI.COM– Laju kencang Liverpool menuju tangga juara Liga Primer Inggris mendapatkan kejutan pahit. Bertandang ke Craven Cottage pada Minggu malam (waktu setempat), The Reds secara tak terduga harus mengakui keunggulan tuan rumah Fulham dengan skor tipis 3-2. Kekalahan ini menjadi noda kedua bagi Liverpool musim ini, mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka dalam 26 pertandingan terakhir di liga.
Alexis Mac Allister sempat membawa harapan bagi Liverpool dengan gol cepatnya. Namun, Fulham menunjukkan mentalitas baja dan memanfaatkan rapuhnya lini belakang tim tamu. Dalam rentang waktu 14 menit yang mengejutkan, gawang Caoimhin Kelleher harus kebobolan tiga gol. Ryan Sessegnon membuka pesta gol Fulham dengan tendangan voli spektakuler, disusul gol dari Alex Iwobi yang memanfaatkan kesalahan antisipasi dari Andy Robertson. Rodrigo Muniz kemudian memastikan kemenangan tuan rumah dengan sentuhan pertama memukau dan penyelesaian dingin melewati kaki Kelleher.
“Kami tidak sering kebobolan tiga gol, apalagi dalam satu pertandingan atau dalam 15 menit. Seharusnya kami bisa mencegahnya… Kebobolan tiga gol seperti yang kami lakukan bukanlah standar Liverpool,” ujar manajer Liverpool, Arne Slot, dengan nada kecewa. Gol hiburan dari pemain pengganti Luis Diaz di sisa waktu babak kedua tak mampu mengubah hasil akhir.
Meskipun menelan kekalahan, Liverpool masih nyaman di puncak klasemen dengan 73 poin dari 31 pertandingan, unggul 11 poin dari Arsenal yang bermain imbang melawan Everton sehari sebelumnya. The Reds kini membutuhkan 11 poin dari tujuh pertandingan sisa untuk memastikan gelar juara.
Sementara itu, kemenangan gemilang ini mendongkrak posisi Fulham ke peringkat kedelapan dengan 48 poin, semakin membuka asa mereka untuk berlaga di kompetisi Eropa musim depan. “Kemenangan yang hebat bagi kami,” seru manajer Fulham, Marco Silva, usai pertandingan. “Babak pertama kami sangat, sangat bagus dalam semua aspek permainan.”
Di pertandingan lain, kesedihan mendalam dirasakan oleh Southampton. Kekalahan 3-1 di kandang Tottenham Hotspur memastikan nasib mereka, menjadi tim pertama yang terdegradasi dari Liga Primer musim ini. Hasil ini menjadi pil pahit bagi The Saints yang harus mengakhiri petualangan mereka di kasta tertinggi sepak bola Inggris lebih cepat dari perkiraan.
Sementara itu, tensi tinggi tersaji di Old Trafford dalam Derby Manchester. Namun, untuk pertama kalinya sejak tahun 2020, laga antara Manchester United dan Manchester City berakhir tanpa gol. Hasil imbang ini membuat City gagal menyalip Chelsea di posisi keempat. The Blues sendiri juga bermain imbang 0-0 melawan Brentford, namun masih unggul satu poin atas rival sekotanya tersebut. Persaingan ketat untuk memperebutkan tiket Liga Champions semakin memanas di sisa musim ini. Sk/Reu
