MADRID, SUARAKENDARI.COM– Gelandang Real Madrid, Federico Valverde, menjadi pahlawan bagi timnya setelah mencetak gol voli indah di menit-menit akhir pertandingan untuk memastikan kemenangan kandang 1-0 atas Athletic Bilbao pada Minggu malam. Gol telat tersebut menjaga harapan Real Madrid untuk terus menempel ketat pemuncak klasemen LaLiga, Barcelona.
Kemenangan ini menjadi pelipur lara bagi Los Blancos setelah mereka tersingkir dari Liga Champions oleh Arsenal di tengah pekan. Tambahan tiga poin membuat Real Madrid kini mengoleksi 69 poin, unggul enam poin dari rival sekota, Atletico Madrid, yang secara mengejutkan takluk 0-1 di kandang Las Palmas pada Sabtu.
Athletic Bilbao, yang melakukan sejumlah rotasi pemain, tampil solid dan berhasil menahan gempuran tuan rumah hampir sepanjang pertandingan. Namun, petaka datang tiga menit memasuki waktu tambahan. Kesalahan antisipasi bola liar di kotak penalti Bilbao dimanfaatkan dengan sempurna oleh Valverde yang melepaskan tendangan voli keras yang tak mampu dijangkau kiper Unai Simon.
“Fede memiliki tendangan yang sangat istimewa, sangat bagus,” puji kiper Real Madrid, Thibaut Courtois, seusai laga. “Kemarin di latihan, dia menendang bola yang terlihat akan melebar, namun tiba-tiba berbelok dan Anda berpikir… Bagaimana dia melakukannya? Bola itu sangat tajam, cepat, dan kuat. Dalam latihan, ia sering melakukan satu atau dua tendangan seperti itu dalam seminggu. Kami sudah sering mengatakan padanya selama bertahun-tahun: ‘tembak, Fede, tembak!’”
Sebelum gol Valverde, Real Madrid sempat mengira telah memecah kebuntuan melalui Vinicius Junior di menit ke-79. Namun, kegembiraan tuan rumah harus tertunda setelah VAR menganulir gol tersebut karena Endrick tertangkap dalam posisi offside.
Di babak pertama yang cenderung minim peluang berbahaya, Jude Bellingham memiliki kans emas pertama bagi Real Madrid melalui sundulan jarak dekat di menit ke-60. Sayangnya, kiper Unai Simon tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan krusial untuk menjaga skor tetap imbang tanpa gol.
Athletic Bilbao, yang baru saja memastikan tempat di semifinal Liga Europa, menunjukkan disiplin tinggi dalam bertahan dan berhasil membuat frustrasi para pemain Real Madrid hampir sepanjang pertandingan. Sayangnya, fokus di lini pertahanan tidak diimbangi dengan kreasi serangan yang membahayakan gawang Courtois.
Solidnya pertahanan Athletic akhirnya runtuh di menit-menit akhir. Kekalahan tipis ini membuat mereka tertahan di posisi keempat klasemen dengan 57 poin.
“Kami bermain dengan baik, kami bertahan hingga akhir, tetapi kami tahu betul bagaimana Real Madrid di Bernabeu,” ujar pemain sayap Athletic Bilbao, Alex Berenguer, kepada LaLiga TV. “Saya pikir tim merespons dengan baik. Siapa pun yang bermain, kami akan memberikan yang terbaik, tetapi mereka adalah tim hebat dan mereka mampu menciptakan peluang di kotak penalti dan itu sulit.”
Kemenangan dramatis ini tentu menjadi modal berharga bagi Real Madrid untuk terus memberikan tekanan kepada Barcelona dalam perburuan gelar LaLiga musim ini. Sementara itu, Athletic Bilbao harus segera melupakan kekalahan ini dan fokus untuk mempertahankan posisi empat besar mereka. SK
